รีวิว Slate Digital ML-2A จาก Sound On Sound

เช่นเดียวกับระบบ ML-1A และ ML-2 รุ่นก่อนหน้า ไมโครโฟน ML-2A Modelling Microphone รุ่นใหม่จาก Slate Digital ทำงานร่วมกับซอฟต์แวร์ VMS (Virtual Microphone System) ของบริษัท เพื่อจำลองเสียงของไมโครโฟนคลาสสิกหลายรุ่น โดยอาศัยอินพุตที่ทราบคุณลักษณะแน่ชัดจากไมโครโฟนที่ผ่านการคาลิเบรตจากโรงงาน ซึ่งก็คือ ML-2A เอง

สำหรับโฮมสตูดิโอ ML-2A ถือเป็นทางเลือกที่คุ้มค่า แทนการซื้อไมโครโฟนหลายประเภทหลายตัว ขณะเดียวกันก็ช่วยประหยัดเวลาได้มากในสตูดิโอเชิงพาณิชย์ ชุดอุปกรณ์ประกอบด้วยไมโครโฟนคอนเดนเซอร์ไดอะแฟรมเล็กแบบคาร์ดิออยด์ ML-2A จำนวน 2 ตัว, รางยึดสเตอริโอ และอุปกรณ์ติดตั้งทั้งหมด ผู้ใช้สามารถเข้าถึงโมเดลไมโครโฟนรวม 27 รุ่น ภายในซอฟต์แวร์ VMS โดยแพ็ก Classic Instruments และแพ็กใหม่ Radio France Instruments มีมาให้เป็นมาตรฐาน แม้ในแพ็กจะมีไมค์สำหรับเสียงร้องแบบคลาสสิกอยู่บ้าง แต่จุดเน้นหลักคือไมโครโฟนสำหรับเครื่องดนตรี ซึ่งช่วยสร้างความแตกต่างจากระบบไมค์ Modeling อื่น ๆ ในตลาด

การยืนยันสิทธิ์ใช้งานซอฟต์แวร์ทำผ่านบัญชี iLok และให้สิทธิ์ใช้งานมา 2 ที่นั่ง ปลั๊กอิน VMS รองรับฟอร์แมตหลักทั้งหมดบนทั้ง macOS และ Windows และสามารถใช้งานได้ทั้งแบบโมโนและสเตอริโอ

เวอร์ชันล่าสุดนี้ต่อยอดจากพื้นฐานของรุ่นก่อนหน้า มากกว่าจะเป็นการออกแบบใหม่ทั้งหมด แต่ก็ต้องยอมรับว่า "ของดีอยู่แล้ว จะไปแก้ทำไม" เพราะระบบ VMS ดั้งเดิมเปิดตัวมากกว่าสิบปีและได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง โมเดลไมโครโฟนครอบคลุมทั้งไมค์คอนเดนเซอร์ไดอะแฟรมใหญ่และเล็ก รวมถึงไมโครโฟนไดนามิกที่มีชื่อเสียงหลายรุ่น เช่น ไมค์ริบบอน ซอฟต์แวร์ทำงานแบบเรียลไทม์และสามารถใช้ขณะอัดเสียงได้ หากใช้ออดิโออินเทอร์เฟซที่มีค่า latency ต่ำและตั้งค่า buffer size ให้เหมาะสม นอกจากนี้ยังสามารถทดลองเปลี่ยนไมค์จำลองภายหลังจากการอัดได้เช่นกัน

ไมโครโฟน ML-2A ที่ให้มาในชุดถูกออกแบบให้มีการตอบสนองความถี่ที่เป็นเส้นตรงและมีความเพี้ยนต่ำที่สุด เพื่อเป็นอินพุตที่เป็นกลางสำหรับกระบวนการ Modeling ไมค์แต่ละตัวมีสวิตช์แพดสำหรับรองรับระดับความดังสูง เหมาะกับการอัดเครื่องทองเหลือง แอมป์กีตาร์ หรือกลอง โดยเมื่อเปิดแพดจะรองรับระดับเสียงได้สูงถึงประมาณ 156 dB SPL นอกจากนี้ยังมีสวิตช์ Low-cut filter ในตัว

แน่นอนว่าการจำลองไมโครโฟนย่อมมีข้อจำกัดอยู่บ้าง เนื่องจากการตอบสนองนอกแกน (off-axis) ของไมค์แต่ละรุ่นแตกต่างกัน รวมถึงลักษณะของ proximity effect ที่ส่งผลต่อย่านความถี่ต่ำเมื่ออัดในระยะใกล้ อย่างไรก็ตาม ผู้ใช้ส่วนใหญ่มักจะใช้งานไมค์ในตำแหน่ง on-axis และการเปลี่ยนแปลงของย่านต่ำจาก proximity effect ก็สามารถปรับแก้ได้ภายในปลั๊กอิน VMS

ภายในปลั๊กอิน VMS

เช่นเดียวกับ VMS เวอร์ชันก่อน ๆ ไมโครโฟนต้นทางจะถูกเลือกจากมุมซ้ายบนของหน้าต่างปลั๊กอิน ส่วนแผงกลางจะแสดงโมเดลไมโครโฟนทั้งหมดที่มีให้เลือก พร้อมสไลเดอร์สำหรับปรับ Input Trim และฟิลเตอร์ Rumble (Low-cut) ที่ปรับได้สูงสุดถึง 160 Hz ไมโครโฟนสามารถเรียกดูได้ตาม Pack หรือ Type โดยแพ็ก Classic Instruments มี 19 โมเดล และแพ็ก Radio France Instruments มี 8 โมเดล เมื่อเลือกไมค์แล้ว จะมีภาพขนาดใหญ่ของไมโครโฟนนั้นแสดงในแผงกลาง

ด้านล่างของปลั๊กอินเป็นส่วนของมิเตอร์ รวมถึงการควบคุม Pan และ Stereo Width เอฟเฟกต์ความกว้างทำงานโดยการเพิ่มสัญญาณดีเลย์ให้กับช่องซ้าย และหักลบดีเลย์เดียวกันออกจากช่องขวา ทำให้เมื่อรวมเป็นโมโน เอฟเฟกต์จะหายไป แต่สัญญาณต้นฉบับยังคงอยู่ ปุ่ม Intensity ใช้ปรับความแรงของการ Modeling เพื่อให้ผู้ใช้ผสมผสานคาแรคเตอร์ดั้งเดิมของ ML-2A กับไมโครโฟนที่ถูกจำลองได้ตามต้องการ ในกรณีที่ไม่ต้องการเสียงแบบ "จำลองเต็มรูปแบบ" และยังสามารถดันค่าเกิน 100% เพื่อขยายคาแรคเตอร์ของไมค์เป้าหมายให้เด่นชัดยิ่งขึ้น สุดท้าย สไลเดอร์ Proximity ใช้ควบคุมระดับของ proximity effect สำหรับโมเดลไมโครโฟนที่เลือกอยู่ในขณะนั้น

ทางด้านขวาของ GUI คือส่วน Output Stage ซึ่งสามารถตั้งค่าเป็น Default เพื่อใช้งานเพียงการปรับระดับเอาต์พุตและสวิตช์กลับเฟส (Polarity Invert) หรือเลือกใช้การจำลองพรีแอมป์ฮาร์ดแวร์คลาสสิกได้สองแบบ แผงสีฟ้าและปุ่มสีแดงของ FG-73 บ่งบอกชัดเจนว่าอ้างอิงจากพรีแอมป์รุ่นใด โดยนอกจาก Trim และ Polarity Invert แล้ว ยังมีปุ่ม Virtual Drive สำหรับเพิ่มความอุ่นและคาแรคเตอร์ของเสียง การจำลองพรีแอมป์ตัวที่สองคือ FG-76 (อ้างอิงจากดีไซน์ของ Telefunken) ซึ่งมาพร้อมกราฟิกสไตล์วินเทจเช่นกัน และมีชุดควบคุมแบบเดียวกับ FG-73 ทั้งส่วนการจำลองไมโครโฟนและพรีแอมป์ต่างมีปุ่ม Bypass แยกอิสระ

หนึ่งในฟังก์ชันที่น่าสนใจมากคือความสามารถในการผสมคาแรคเตอร์ของไมโครโฟนสองรุ่นเข้าด้วยกัน เมื่อเปิดสวิตช์ Dual ที่ด้านบนของปลั๊กอิน จะมีช่องไมโครโฟนตัวที่สองปรากฏขึ้น ให้เลือกโมเดลไมค์เพิ่มเติม พร้อมสไลเดอร์ Interpolate สำหรับปรับสัดส่วนการผสม นี่ไม่ใช่แค่การ crossfade ระหว่างสองเสียงเท่านั้น แต่เป็นการอินเตอร์โพเลตค่าพารามิเตอร์ภายในของไมโครโฟนทั้งสองรุ่นจริง ๆ เพื่อสร้างซาวด์ใหม่ที่อยู่กึ่งกลางระหว่างไมค์ทั้งคู่

Performance

การเปลี่ยนชนิดไมโครโฟนหลังจากอัดเสียงเสร็จแล้ว เป็นวิธีที่ใช้งานได้จริงและสะดวกมากในการค้นหาว่าไมค์แบบใดเหมาะกับแหล่งกำเนิดเสียงนั้นที่สุด โมเดลบางรุ่นมีให้เลือกทั้งแบบ Normal และ Dynamic โดยเวอร์ชัน Dynamic ถูกปรับให้เหมาะกับแหล่งเสียงที่ดังเป็นพิเศษ

แพ็ก Classic Bundle รวมการจำลองไมโครโฟนชื่อดังมากมาย เช่น Neumann U87 และ U47, AKG C414, Sennheiser 451 รวมถึงไมค์คอนเดนเซอร์ไดอะแฟรมเล็กและใหญ่รุ่นคลาสสิกอื่น ๆ อีกหลายตัว ไมโครโฟนไดนามิกก็มีให้เลือกอย่างครบถ้วน ตั้งแต่รุ่นยอดนิยมอย่าง Shure SM57, Sennheiser MD 421, Electro-Voice RE20 ไปจนถึงไมค์กลองที่ออกแบบเฉพาะ ส่วนฝั่งไมค์ริบบอนก็มีการจำลอง Royer R-121 รวมอยู่ด้วย

ความแตกต่างของไมค์แต่ละรุ่นอาจไม่ได้เด่นชัดเสมอไปในทันที แต่รายละเอียดและความละเอียดอ่อนเฉพาะตัวของไมโครโฟนแต่ละแบบถูกถ่ายทอดออกมาได้อย่างน่าเชื่อถือมาก แม้ว่าคุณจะมีไมโครโฟน "ของจริง" อยู่แล้ว การลองใช้ VMS ก่อนก็ช่วยให้เข้าใจว่าไมค์แต่ละตัวเหมาะกับแหล่งเสียงนั้นมากน้อยเพียงใด โดยไม่ต้องเสียเวลาตั้งไมค์ใหม่ซ้ำไปมา หากเวอร์ชัน VMS ชี้ให้เห็นว่าไมค์อย่าง U87 เหมาะที่สุด คุณก็สามารถนำ U87 จริงมาตั้งใช้งานได้อย่างมั่นใจ และในทางกลับกัน หากโมเดลที่ให้ผลดีที่สุดเป็นไมค์ที่คุณไม่มี ก็สามารถใช้เวอร์ชัน VMS ต่อไปได้โดยไม่จำเป็นต้องลงทุนเพิ่ม

การมีพรีแอมป์วินเทจจำลองพร้อม Drive ที่ปรับได้ ช่วยให้เพิ่มความอุ่นอย่างควบคุมได้ และการจำลองเหล่านี้ก็ถ่ายทอดคาแรคเตอร์วินเทจของต้นแบบได้อย่างยอดเยี่ยม ส่วนปุ่ม Width ก็มีประโยชน์มาก เพราะช่วยเพิ่มความรู้สึกของบรรยากาศห้องเล็กน้อย ทำให้เสียงถอยหลังเข้าไปในมิกซ์ได้ เหมาะสำหรับจัดตำแหน่งเสียงให้อยู่หลังองค์ประกอบหลัก

ในภาพรวม VMS จึงเป็นมากกว่าการจำลองไมโครโฟนเฉพาะรุ่น แต่เป็นชุดเครื่องมือไมโครโฟนที่ยืดหยุ่นสูงมาก

การจำลองแบบตรงตัวอาจไม่ใช่คำตอบที่ดีที่สุดเสมอไป นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ผู้ใช้สามารถลดหรือเพิ่มความเข้มของการ Modeling ได้ตามต้องการ เช่นเดียวกับความสามารถในการผสมไมค์สองรุ่น ซึ่งอาจให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าการใช้ไมค์เพียงตัวเดียว ในแง่นี้ VMS จึงเป็นระบบที่ยืดหยุ่นและก้าวข้ามกรอบของการจำลองไมโครโฟนแบบเดิม

แม้หลายคนจะนึกถึงการอัดเสียงร้องเป็นอันดับแรก แต่การมีโมเดลไมโครโฟนสำหรับเครื่องดนตรีจำนวนมากในระบบ ML-2A ก็เหมาะอย่างยิ่งกับการอัดกีตาร์อะคูสติก การเลือกไมค์สำหรับกลอง หรือการอัดแอมป์กีตาร์ ซึ่งล้วนส่งผลต่อซาวด์โดยรวมอย่างมาก หากคุณพบการตั้งค่าที่ถูกใจ ไม่ว่าจะเป็นการผสมไมค์หลายแบบ ก็สามารถบันทึกเป็น Preset ภายในปลั๊กอิน VMS ได้ทันที

พรีแอมป์ที่ให้มานั้นก็ยังสามารถนำไปใช้กับไมโครโฟนจริงหรือแทร็กที่อัดไว้แล้วได้ เพียงแค่ปิดการจำลองไมค์ แม้ ML-2A จะเน้นงานอัดเครื่องดนตรีเป็นหลัก แต่ก็ยังสามารถให้ผลลัพธ์เสียงร้องที่ดีได้ หากใช้ป๊อปฟิลเตอร์คุณภาพดีร่วมด้วย

ด้วยการที่ชุดนี้มาพร้อมไมโครโฟนสองตัวและรางยึดสเตอริโอ ทำให้สามารถทดลองเทคนิคการอัดแบบสเตอริโอได้หลากหลาย โดยคำนึงว่ารูปแบบการรับเสียงเป็นคาร์ดิออยด์แบบคงที่ หรือจะใช้งานไมค์ทั้งสองแยกกัน โดยเปิด VMS สองอินสแตนซ์ก็ได้เช่นกัน

โดยรวมแล้ว แพ็กเกจ ML-2A ให้ความรู้สึกว่าเป็นการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างความคุ้มค่า ความหลากหลาย ความยืดหยุ่น และความง่ายในการใช้งานอย่างสูงสุด

ขอบคุณข้อมูลจาก: https://www.vintagestudiothailand.com/post/รีวิว-slate-digital-ml-2a-จาก-sound-on-sound